为什么要采用多道设防和复合防水的作法，其理由：①现代化建筑正在向大跨度、大开间方向发展，不少工业和公共建筑、多层或高层的民用建筑已由传统的单一结构向多种结构发展；②屋面保温和隔热功能受到重视，相比之下，防水基层结构的刚度却相应减弱，由荷载及温度、湿度变化引起的应力也相对集中；⑧蓄水、种植、绿化及上人屋面大量应用，给防水工程增加了新的内容，这类屋面除了防水以外，尚应考虑防腐蚀、防止环境污染等问题。
　　显而易见，随着建筑业的发展，仅用单一的屋面防水构造形式与传统的沥青防水卷材，已很难适应新的防水工程质量要求，为此1994年的《屋面工程技术规范》中明确规定：“屋面防水等级为I级或Ⅱ级的多道防水设防时，可采用多道卷材，亦可采用卷材、涂膜、刚防水复合使用。”多道设防和复合防水的作法为屋面防水工程的质量提供了可靠的保证。
　　在屋面防水设计时，对于重要的建筑物可采用多道防水设防。而在一般的工业与民用建筑中，可以采用一道防水设防，但同时允许两种材料复合使用，这里就涉及到多道设防的含意与复合防水之间的关系。
　　所谓多道设防有两层含意，一是指各种不同防水材料能独自构成防水层，二是指不同材性及形态的几种防水材料复合使用，即可以采用刚性防水、卷材、涂膜三种不同材料复合构成三道防线；为了提高防水整体性能，在不同部位也可以采用复合防水作法，如在节点部位和表面复杂、不平整的基层上采用涂膜防水、密封材料嵌缝，而平整的大面积防水则采用卷材铺贴。因此在多道设防中，实际上包含了复合防水的作法。但这里应注意通常采用同种卷材铺贴几层或同种涂料涂复几遍，这只能称叠层，而不能称为多道设防。叠层可以增加防水层的厚度，并可弥补前层施工中出现的缺陷，有利于防水工程的质量提高。多道防水因使用的防水材料其性质不同，材质形态也不同，如一道加防水剂的刚性防水层和一道柔性卷材防水层复合使用，则能取长补短，更有利于抵抗自然侵蚀，质量保证程度也更可靠，更比老作法优越。